肺位于胸腔之内，隔膜之上，左右各一，上连气道，开窍于鼻，合称为肺系。肺脏通过口鼻直接与外界相通。肺脏为五脏之一，所处的位置最高，居于各脏之上，所以有“肺为五脏之华盖”的说法。由于其所处的位置，并且与外界直接相通，可以直接感受外来邪气的侵袭。肺为娇脏，为清虚之体，不耐寒热，又为呼吸的孔道，所以外邪常先犯肺。具有保护脏腑，抵御外邪的作用。另外，肺气贯通百脉而通其他脏，故其他脏有病，也会累及于肺。
肺主气而司呼吸，是内外气体交换的场所，吐故纳新，实现人体内外气体的交换，从而来保持人体生理功能的正常运行。肺为宗气出入的场所，为气机升降出入之枢，属卫，朝百脉而主治节，在体合皮毛而润泽肌肤。所以《素问》说：“肺者，相傅之官，治节出焉”。
中医认为，肺的病证可分为虚实两大类，虚证又分阴虚和气虚。阴虚多因为津液消耗，肺失濡养所致。其病机为外感燥邪或肺劳邪毒，或咳嗽日久而伤肺，引起气血亏虚以致肺阴不足，虚热内生，耗灼肺金。中医所采用的方法为滋阴润肺。气虚多为久病亏耗，或者是被他脏之病累及而引起的肺气亏虚。其病机为劳伤过度，病后元气没有恢复，或咳嗽日久而伤气，从而导致肺气亏虚。一般所采用补益肺气的疗法。实证则多由痰浊水湿内聚，寒邪外束，邪热乘肺而引起。
上面说了，实证多分为三种情况。1，痰浊阻肺。其病机为形寒而饮冷，水饮痰浊内聚，从而导致阻塞肺气，气机不得升降。主要表现为咳嗽气喘，喉中痰鸣，痰质黏稠，胸胁支满疼痛，倚息不得卧，舌苔黄腻，脉象见滑。治疗以泻肺降气，涤饮去壅，2，风寒束肺。其病机为风寒外束，肺气不宣，或寒饮内阻，肺气失于肃降。主要表现为恶寒发热，头痛身困，无汗，鼻塞或流涕，咳嗽，痰稀薄，舌苔白滑，脉象浮紧。治疗以发散风寒，或温化寒饮。3，邪热乘肺。其病机为感受风热，或者是寒郁而化热，或者是痰热内聚，热邪壅肺，肺失清肃。主要表现为咳嗽的声音较大，喘而气粗，痰稠色黄，或吐出腥臭的脓血。鼻孔发干，或鼻流脓涕，呼出的气息较热。一般有发热的现象，烦渴引饮，咽喉肿痛。大便干结，小便色赤且不利。舌质干红，舌苔黄燥，脉象见数。治疗以清肺泄热。
当然，还有些情况，具体病证可根据不同的原因，采用不同的治疗方法。如脾虚及肺，脾土不能生助肺金，从而引起纳呆便溏，咳嗽痰多，体倦四肢无力，面足肿等症状，以般这种情况，舌苔为白色，脉象见濡弱。治疗以培土生金的方法。还有肺肾两亏的情况，表现为咳嗽夜间较重，腰腿酸软，活动则呼吸气促，并且有盗汗遗精，骨蒸潮热的症状，舌红而苔少，脉象细数。治疗以滋阴养肺的方法。
总之，肺经病证，从病因上分析，可分为外感和内伤，临床辨证则不外虚实两类，其中又有寒，热和痰的区别。在用药方面，因为肺为娇脏，清虚而处高位，选方多宜清轻，不宜重浊。这就是古人所说“治上焦如羽，非轻不举”的道理。在治疗方面，可通过脏腑关系，作间接治疗，如虚证可用补脾（补母），滋肾（补子）的治疗方法。实证可用泻肝的治法。又因为肺与大肠互为表里，所以肺经实证，热证可以通过泻大肠，使肺热从大肠下泄而得以肃降。这些要领必须掌握并加以灵活运用。
