糖尿病是一组以高血糖为特征的代谢性疾病，临床多以多饮、多食、多尿、口渴、乏力、消瘦，或尿有甜味为主要临床表现，由胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有而引起。随着高血糖状态的长期存在，可导致多系统的慢性损伤和功能障碍，严重影响患者的生活质量和生命长度。目前临床多通过口服降糖药和胰岛素注射等药物疗法进行血糖控制，并采用中医药治疗的方法，能够更好地稳定血糖、改善症状、延缓并发症的发生和发展。糖尿病虽与消渴病证不能完全等同，但根据糖尿病的临床症状，对比古代消渴的文献资料，目前普遍认为“消渴病”即糖尿病的古代病名。本病常可并发多种病证，如肺痨、白内障、雀目、耳聋、疮疥痈疽、中风偏瘫、水肿等。
据年的流行病学统计，全国糖尿病的患病率已高达9.65%。根据年“中国慢病监测暨糖尿病专题调查”结果显示，中国18岁以上的人群中糖尿病和糖尿病前期的患病率分别达到11.6%和50.1%，我国已成为全球糖尿病第一大国。糖尿病是现代社会中发病率很高的一种疾病，尤其以中老年发病较多。儿童患本病，大多病情较重。本病的并发症是影响病情、损伤患者劳力和患者生命的重要因素，因此应十分注意及早防治各种并发症。本病的发生与禀赋不足有较密切的关系，故家族史可供诊断参考。
中医认为禀赋不足、饮食失节、情志失调、劳欲过度等原因均可导致消渴病，病变的脏腑主要在肺、胃、肾，病机主要在于阴津亏损、燥热偏胜。消渴病日久，易发生以下两种病变：一是阴损及阳，阴阳俱虚，其中以肾阳虚及脾阳虚较为多见。二是病久入络，血脉瘀滞。消渴病是一种病及多个脏腑的疾病，影响气血的正常运行，故血瘀是消渴病的重要病机之一，且消渴病多种并发症的发生也与血瘀密切有关。糖尿病的病因和发病机制极为复杂，至今未完全阐明。不同类型的糖尿病，病因不尽相同，即使同一类型也存在异质性。总的来说，遗传、环境因素和生理性老化引起胰岛素抵抗和胰岛素作用不足，是糖尿病的主要病因。