大脑可塑性也称为神经可塑性(neuralplasticity)，这个词根据大脑变化和根据现实改变的能力而来。当人们说大脑具有可塑性时，他们并不是说大脑和塑料一样。
神经代表神经元，神经细胞是组成大脑和神经系统的基石，可塑性指的是大脑的延展性。
直到年代，研究人员都认为大脑的变化只会发生在婴幼儿阶段。在成年早期，大脑的物理结构几乎定型。
现代的研究发现，大脑可连续生成新的神经元，并改变现有的细胞以适用新的环境，学习新的信息，产生新的记忆。
大脑的可塑性如何工作？人类大脑含有大约亿个神经元。早期的研究发现神经发生或新的神经元的产生，在脑细胞死亡后很快就会发生。现如今，我们知道大脑拥有重新组织通路的能力，产生新的联系，在某些情况下，甚至能产生新的神经元。
神经可塑性的特点随年龄而变化。神经可塑性贯穿整个生命，某种类型的变化在特定年龄段占主要地位。大脑在生命早期会发生很大的变化，例如，未不成熟的大脑不断生长和自我整理。通常，与老年大脑相比，年轻的大脑更加敏感，对经历的应答能力更强。
这包含各种不同的过程。在整个生命过程中都时刻发生可塑性，参与总的是大脑细胞，而不是神经元，包括神经胶质细胞和神经血管细胞。
有两个不同的原因导致神经可塑性发生。那就是学习、经历和记忆形成的结果，或是大脑损伤的结果。而人们过去常常认为人在一定年龄后大脑就基本固定了，新的研究发现大脑从未停止对学习的应答。对大脑的损伤，如卒中发病过程中，大脑中与特定功能相关的区域可能会发生改变。最后，健康的部分会接管这部分功能，且这种能力会被修复。
环境在这个过程中发挥重要的作用。遗传也对这个过程造成很大的影响。环境和遗传之间的相互作用对大脑的可塑性起决定作用。
大脑的可塑性并不一定总是好事情。大脑的改变看起来是某些方面得到改善，但事情没那么简单。在有些情况下，大脑可能会受精神活性物质或病理学疾病影响，对大脑和行为造成有害影响。
大脑可塑性的类型功能可塑性：指的是大脑从受损区域到未受损区域的移动能力。
结构可塑性：指的是大脑在学习过程中改变物理结构的能力。在儿童早期的几年内，是大脑快速生长的时期。出生时，大脑皮层的每个神经元大约有个突触，三岁时，数量会增至。
到了成年，突触的总数量反而会下降。这个过程称为“突触修剪”（或称“剪枝”）。常用的神经元会越来越强，而那些很少使用的神经元会最终死亡。透过修剪，大脑不断适应新环境，完成例如“学习”这样的心智过程。
6种方法增强大脑的可塑性科学家发现，成人大脑的可塑性比以前认识的要多，我们的行为和环境可能造成大脑的重大结构更改或者职能更改，有些人甚至认为，即使是我们的思维本身都能重塑大脑。
神经形成(诞生新的神经细胞)是成年人大脑的正常过程。研究表明，人脑内最活跃的区域是海马区，它对学习和长期记忆也非常重要。神经形成同样发生在处理气味的嗅球中，但不是所有的神经元都能存活下来，事实上，大多数新生神经元都会死亡，为了存活，新生的细胞需要营养以及与其他成熟神经元细胞进行连接。科学家现已正确确认了神经形成的影响要素，无论是精神的还是物理的大脑锻炼，都能够增加新生神经元的存活能力。以下是六种让你脑子越来越聪明的方法：
1、锻炼实验证明，经常锻炼的小鼠大脑中，海马区神经细胞数量比对比组要多。并且能够在学习和记忆测试中取得更好的表现。人体研究实验表明，锻炼能够增强大脑的执行能力(计划、组织、多任务处理等能力)。经常锻炼还有助于帮助你控制情绪，那些将自己晚年生活浪费在沙发上的老人比保持锻炼习惯的人更易患老年痴呆。运动能改善血液循环，给大脑更充足的供养，以保证大脑的各种机制更高效地运转，给予充分的营养与氧气，辛勤的神经元将会保持更良好的工作状态。研究表明，运动有助于提高大脑中脑源性神经营养因子(BDNF)水平，帮助神经元增长、交互信息以及更多新生神经元存活，让大脑始终保持在不断生长和更新的状态。当然，研究无法解释那些四肢发达头脑简单的人。新的研究表明在锻炼的时候听一点音乐是非常有帮助的。研究人员设计了两组对照实验，第一组志愿者仅能享受沉默中汗流浃背的感觉；而第二组志愿者锻炼时沉浸在维瓦尔第四季小提琴协奏曲的优美旋律中。每次锻炼后，研究人员对志愿者的情绪和语言能力进行评估，当然，没有音乐相伴的锻炼也可以提高这些大脑能力，但是在有音乐的情况下，志愿者的锻炼效果翻番。或许，你可以考虑入手一个新的随身播放器了。
2、节食大脑跟人体一样需要营养供应，那么，怎样的饮食能提高你的智力，而怎样的食物会让你失去聪颖？饱和脂肪酸，这广为人知的罪魁祸首，它对大脑带来的影响丝毫不亚于它造成人体肥胖的能力。实验表明，给予大鼠高量的饱和脂肪只会让它们的学习和记忆能力下降，而摄入饱和脂肪过多的人将增加患老年痴呆的风险。当然，并非所有脂肪都不是好东西，大脑结构富含脂肪——细胞膜和髓磷脂覆盖物需要大量脂肪酸，摄入脂肪是非常必要的，尤其是鱼类与坚果中富含的omega-3脂肪酸。过去的研究证明，阿尔茨海默病、抑郁症、精神分裂症及其他精神类疾病与缺乏omega-3脂肪酸有密切关系。除脂肪酸外，水果和蔬菜也是大脑喜欢的“超级食品”，水果和蔬菜中富含抗氧化物质，可以阻止氧化作用对大脑细胞的损害。研究人员发现，富含抗氧化剂的饮食可以帮助大鼠对抗衰老导致脑损伤引起的中风，这就是饮食改善大脑。不光是吃什么，吃多少也会影响大脑，研究表明，给予正常饮食卡路里50%-75%的卡路里限制饮食，有助于改善实验动物的记忆能力与协调能力，啮齿类动物限制热量饮食也能更好地抵御老年痴呆症、帕金森和亨廷顿病的损害。
3、兴奋剂物质兴奋剂物质可以加快神经系统，加快心律，增加血压、能量、呼吸等，兴奋物质中最广为人知的是咖啡因，也是最广泛应用的“兴奋剂”，通过激活中枢神经系统，咖啡因能提高人的思维敏锐度及警觉性，但是高剂量的咖啡因会产生副作用，造成紧张、焦虑和失眠。可卡因和安非他命就没有这么温和了，虽然它们可以通过调节大脑不同的工作机制达到类似的效果，摄入它们可以释放增加大脑兴奋感的神经递质，包括多巴胺和血清素等，让人产生短暂的快感。也有助于提高人的神经敏锐度及精力。听起来似乎不错，但是可卡因和安非他命极易成瘾，高剂量摄入会导致精神病和戒断症状，并可致抑郁症，过量甚至会造成人的死亡。虽然高剂量咖啡因也会导致令人遗憾的后果(包括易怒等负面情绪，在极端情况下也会致人死亡)，但是少量咖啡因可以振奋精神，提高大脑的运转方法，研究者正在试图寻找咖啡因摄入的最佳剂量。核磁共振成像扫描结果表明，两杯咖啡提供的咖啡因可以提高短期记忆和减少反应时间，激活大脑涉及注意力的活动区域，此外，研究显示咖啡因可以防止因年老而导致的记忆衰退。
4、电子游戏相信么？电子游戏可以救你的命。每周花费几小时玩游戏的外科医生在手术室里犯错的几率比普通医生少1/3。事实上，电子游戏可以提高人的智力和灵活性，以及手眼协调功能、深度知觉和模式识别能力。游戏玩家的多信息处理能力也比普通人高。当一些不玩游戏的志愿者同意用一周时间来玩游戏后(当然，这是以科学的名义)，他们的视觉认知能力提高。研究人员发现，白领专业人士中，喜欢玩电子游戏的人具有更强的自信心及社交能力。当然，我们在谈论电子游戏对大脑的正面影响时，也不可忽略它的负面影响。研究表明，如果青少年沉溺于暴力的电子游戏中，大脑对图像反应的灵敏度会降低，另一项研究显示，游戏者在玩第一人称射击游戏的时候，大脑表现出符合角色的侵略性。这并不意味着游戏玩家在现实生活中会表现出暴力，虽然与此相关的现象值得更深入的探讨。但是迄今为止的数据并未说明玩电子游戏会增加青少年的暴力倾向。电子游戏能激活大脑的奖励回路，而这一效果在男性身上更为显著，在一项新的研究中，对男女游戏玩家大脑核磁共振成像图进行分析，男人在游戏活动中表现出更多的大脑奖励处理，以及神经元之间的连接结构，男子沉迷于游戏的可能性比女子高两倍以上。
5、音乐当你欣赏心爱的专辑时，大脑的听觉皮层开始分析音乐的组成部分：音量，音高，音色，旋律和节奏等等。但是，音乐与大脑更精彩的互动可不仅仅是这些声音本身，它可以激活你大脑的奖励中心，抑制杏仁体活性，从而减少恐惧及其他负面情绪。广为人知的一项研究表明，听莫扎特的音乐能提高人的认知能力，因此，莫扎特的CD成为父母教育孩子的不二神器。而现在，“莫扎特效应”还在流行，但原来的研究已有些声名扫地。新的研究表明，来自音乐的智力提升似乎是微乎其微到可以忽略的。尽管如此，音乐确实拥有治疗焦虑、失眠、降低血压、缓解痴呆症状的良好效果，对初生婴儿来说，轻音乐也有着很好的安抚和鼓励作用。音乐训练可以强化大脑，音乐家的运动皮层、小脑和胼胝体(连接两脑半球的组织)、弦乐手的感觉皮层都比普通人发达。当然，没有任何确切的结论说音乐训练是否会让你更聪明，但确有事实表明，音乐可以改善年轻人的空间能力。在童年时候的音乐学习和实践有助于增加脑干的敏感性，据最近研究报告，脑干在语言编码过程中起着重要作用，多和音乐接触能够帮助孩子微调这个系统，甚至包括那些没有音乐天赋的孩子。所以，“音痴”孩子们，回到音乐的世界吧，想象一下，就像吃掉你不喜欢的蔬菜一样，“咀嚼”单簧管对你也是有好处的！
6、冥想不要提苹果，如果大量的基于事实的研究(那些科学家们通常这样说)值得信赖的话，那么每天冥想也能远离医生了(俚语：每天一个苹果，远离医生诊所：anappleadaykeepsthedoctoraway)。冥想，或者说沉思和放松，对缓解焦虑症、疼痛、治疗高血压、哮喘、失眠、糖尿病、抑郁症甚至一些精神性皮炎等疾病都有所帮助。长期坚持冥想的人说，他们能在冥想后感到更加轻松和更富有创造力。研究人员对冥想者的大脑变化进行了成像研究，人的大脑细胞通常在不同的时间激活，在冥想的时候，它们却是同步激活的。长时间的冥想者在冥想时候，大脑左前额皮层活动达到峰值，该区域活动通常伴随着正面情绪的产生。研究人员认为，冥想同样有助于提高人体免疫系统能力。冥想可以增加大脑皮层的厚度，尤其是在有