由于人口老龄化和空气污染呈不断加重趋势，且吸烟率居高不下，自1世纪初期，肺癌已成为我国死亡率最高的恶性肿瘤。年国家癌症中心（GLOBOCAN）发布了中国人群的癌症报告，肺癌的发病率占总体肿瘤的1/4，中国每年新增肺癌患者73万例。
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年，我国肺癌的发病和死亡例数分别达,人和,00人，发病率和死亡率非常接近，其原因主要是临床诊断病例多已为晚期，错过了手术的最佳时机。同时，肺癌的预后极差，我国肺癌的5年生存率仅为16.1%。因此，肺癌的早期诊断和早期治疗是提高肺癌生存率、降低肺癌死亡率的重要措施。
图：年恶性肿瘤发病及死亡前十位
X线胸片和痰细胞学检查曾是最常见的肺癌筛查试验。0世纪60至70年代开始的大样本随机对照研究表明，X线胸片虽能检出更多肺癌、提高手术切除率，但并未降低肺癌病死率，故目前不推荐X线胸片作为肺癌筛查工具。
自0世纪90年代起，随着胸部低剂量CT（low-dose