恶性肿瘤最大的特点就是具有侵袭性、转移性。虽然肿瘤首次发现时进行了手术清除，术后也给予辅助治疗等手段进行巩固治疗，但仍然会有一部分患者发生复发或转移。
有时候即使我们发现了癌症病灶并进行手术切除，但是此时往往已经有少量癌细胞转移到了其他部位，由于数目极少，一般无法知道具体的转移部位和数量，而这些细胞本身就是与身体防御机制斗争的胜利者，具有很强的繁殖能力和逃避打击能力，所以即使残存数目极少，也很有可能死灰复燃。而化疗目前还没有办法达到精准、完全的消灭癌细胞。根据来源不同，各种肿瘤的好发转移部位也不同，比如乳腺癌的常见转移部位就是脑、肺、骨骼和肝脏。癌症出现复发转移时，往往会有一些蛛丝马迹可循。
消瘦、体重减轻，癌症病人最常见的症状之一，与体内瘤体总重呈正向相关。肿瘤组织因其代谢方式为无氧酵解，营养物质消耗量很大。若较长时间体内无瘤，代谢也是平衡的，体重一般也就没有变化，若有瘤、瘤的数目增多、瘤的体积增大，也就要消耗更多的营养物质，体重减轻、消瘦或成必然。病人可能存在乏力、食欲不振、恶心、呕吐等情况，或因治疗等副损伤导致病人营养摄入不足，也会引起病人消瘦、体重减轻，所以不一定是肿瘤复发转移。若原因不明，体重下降5、6斤左右就要小心了。
淋巴转移是癌症扩散的主要方式之一，淋巴网遍布全身，颈部、锁骨上窝、腹股沟等表浅淋巴结多可触及到，若肿大、质硬、融合成团、固定等表现，肿瘤复发的可能性就大些。
肿瘤恢复期间大多病人没有明显疼痛，若新出现、无明显原因的疼痛就得警惕了。肿瘤产生疼痛的原因多是浸润、压迫周围组织导致的，包括原发灶、转移灶。骨、肝、脑是很多肿瘤都容易转移的部位，转移灶导致最多的症状就是疼痛，起初大多隐约，若较长时间、超过两三周没有明显缓解，做相应检查，比如腰痛查一下全身骨核素扫描，上腹部疼痛超声、CT查查，脑有没有转移最好查增强磁共振。
肿瘤血管异常易出血，若发现痰中带血、涕中带血、呕血、黑便、尿血等情况，需要注意。出血原因较多，要排除其它原因引起的出血，比如血小板减少、凝血障碍等。
肿瘤增大或压迫、阻塞周围的管道导致相应的症状，比如食管癌进食后食物停滞感，若肿瘤压迫支气管可能出现气短咳嗽，直肠癌复发压迫输尿管致肾积水、腰痛，胆道肿瘤导致梗阻、*疸等。
术后需要严密随访，以便及时发现可能的复发或转移。主诊医师通常会给患者制定一个随访计划，定期进行相关的检查。比如说肺癌，在最初的2年，每3个月检查一次，随后每年一次；结直肠癌，在最初的2年，每3-6个月检查一次，随后每6个月检查一次，共5年。检查项目通常包括体格检查、血液肿瘤标记物、CT和B超等影像学检查，消化道肿瘤患者还包括胃镜、肠镜检查。体格检查、血液肿瘤标记物、B超等这些检查可以经常做一做，而CT、内镜等检查间隔时间相对要长一些。
一旦CT等检查发现有转移灶，这时通常还需要做一个穿刺病理学检查，以明确是否是转移，或者是不是第二种肿瘤，防止误诊误治。PET-CT检查虽然可以了解全身转移的情况，但并不作为常规检查使用，只有在必要的时候根据医生的建议进行选择。
目前癌症治疗理念和原则是综合性治疗，也就是说仅仅使用单一的治疗手段，癌症复发转移的几率较高，尽可能通过多种治疗方式相结合，比如手术、放疗、化疗、中医中药等等，经过综合性治疗，癌症复发几率可以明显下降。其中中医药近些年来，被越来越多的应用到临床上。中医认为“正不抑邪”，是肿瘤复发转移的关键。经过手术、放疗、化疗后，体内仍有可能存在微小的肿瘤病灶，即中医所谓的“余邪”；加之治疗后机体免疫功能下降，即中医所谓的“正虚”，随着正气的耗散，正虚进一步加重，癌*的致病力超过正气的抗病力，疾病进一步发展，出现临床症状和体征，癌*发生扩散，从而出现肿瘤的复发与转移。所以，中医药治疗不只是局限在缩小肿块、消灭肿瘤细胞本身，更是从调整人体脏腑功能相协调的全身情况来考虑。通过调节人体的阴阳气血和脏腑经络的生理功能，祛除肿瘤生长的环境，杀灭体内残存的癌细胞，从而改善症状，提高生活质量，提高免疫功能，调节内分泌功能，平衡阴阳，激发人体自身正气，达到强身壮体、祛除病邪、防止复发转移、延长生存期的目的。
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