肺癌是发病率和死亡率增长最快，对人群健康和生命威胁最大的恶性肿瘤之一。近50年来许多国家都报道肺癌的发病率和死亡率均明显增高，男性肺癌发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第一位，女性发病率占第二位，死亡率占第二位。
要远离肺癌，我们首先需要认识肺癌发病的原因，关于肺癌的发病原因，目前尚未完全明确，现认为致肺癌因素主要包括以下几点。
1、吸烟包括主动吸烟和被动吸烟。
吸烟已经被公认是引起肺癌的一个最重要危险因素。纸烟中含有苯并芘和亚硝胺等多种致癌物质，长期吸烟可引致支气管粘膜上皮细胞发生癌变。研究表明，吸烟与肺癌危险度的关系与开始吸烟的年龄、吸烟的年限、吸烟量及烟草的种类有关，吸烟开始年龄越早、年限越长、吸烟量越大，患肺癌可能性越高。吸烟者肺癌发病率比不吸烟者高10～13倍，肺癌病人中有3/4以上有重度吸烟史（每日吸纸烟20支以上，历时20年以上）。吸不带过滤嘴烟或多焦油者肺癌的危险度高于过滤嘴或低焦油者。
被动吸烟，即通俗所说的吸“二手烟”。环境烟草烟雾主要由侧流烟雾和主流烟雾组成，侧流烟雾比主流烟雾含更高水平的致癌化合物，如苯、甲醛、肼、N-亚硝胺、苯胺等。研究显示，如果二手烟民每日吸入15分钟的二手烟，他们患肺癌的几率与抽烟者是一样的。研究人员发现，有两成女性肺癌患者从不吸烟，她们之所以患上肺癌主要是因为被动吸烟，妻子可因丈夫吸烟而患肺癌的危险性增加30％。
2、职业接触肺癌是职业癌中最重要的一种。
现已证明以下职业环境致癌物可增加肺癌的发生率：石棉、氡、镍、铬、砷化物、二氯甲醚、铬化合物、镍化合物、煤烟、焦油、石油中的多环芳烃、铀镭等放射性物质及其衍化物、芥子气、氯乙烯。长期接触铍、镉、硅、福尔马林等物质也会增加肺癌的发病率。
常见的肺癌职业接触者包括：石棉工人，包括石棉加工工人、安装保暖工、石棉瓦拆除工；从事化工职业者，如化学家、硅胶工、油漆工、印染工、制药工、化工和石油工等；从事金属制造业者，包括饭金工人、铅管工人、锅炉制造工人、金属模具工人、金属结构工人、炼铜工人等。另外，木制品工、出渣工、风钻工、刨工、矿渣工、碎砖工、建筑工、环卫工因工作中会接触到大量粉尘，因粉尘里有不少对人体有危害的小颗粒，因此这些职业接触者也是肺癌的高危人群。
3、大气污染近40年来，我国吸烟人群几乎没什么变化，但肺癌发病率却在不断增长。
大气污染日趋严重，逐渐成为了肺癌的重要病因之一。现代工业的发展、城市人口的密集、煤炭和石油燃料使用量的迅猛增长，使尤其是城市大气污染已成为全球性的社会公害。工业发展产生的废气、汽车尾气、沥青公路挥发物等，含有很多烃类致癌物质。尤其是当前常见的雾霾天气，PM2.5中的多个成分具有致癌性或促癌性，如多环芳烃，镉、铬、镍等重金属，且霾天中所含的尘量高，将对人体健康造成不利影响。吸烟者如同时接触化学性致癌物质（如石棉、镍、铀和砷等）则发生肺癌的危险性将更高。
4、室内污染首先需要引起注意的是厨房油烟。
据了解，厨房油烟中含有多种有害物质，最主要的肺部致癌物是二亚硝基（DNP），在厨房里炒一桌菜所吸入的DNP，是室外新鲜空气中的倍。每天在通风系统差、燃烧效能极低的炊具上做饭，产生的有害物质相当于抽两包烟对人体的危害。而烹饪时，煎炒菜的高温油烟也会产生有*烟雾，使局部环境恶化，有*烟雾长期损伤呼吸系统细胞组织，严重者会导致罹患肺癌。长期下厨的女性在没有抽油烟机等换气设备条件下患肺癌的危险性要比一般情况下高出30―50％。
室内污染的另一个重要组成是燃煤污染，通过监测，燃烟煤农户室内空气中苯并芘浓度超过国家建议标准多倍，研究发现云南等部分地区肺癌高死亡率与其家庭所用燃料及室内燃煤造成的空气污染密切相关。
另外，氡气及其子体是导致人体肺癌的主要危害因素之一。通常地下室、紧邻地下室的房屋、空调房间、封闭性较强的写字楼、宾馆和使用含放射性元素偏高的建筑材料建筑的房屋，都较容易出现室内氡浓度偏高的情况。
5、肺部慢性疾病有肺结核、矽肺、尘肺等基础疾病患者肺癌发病率高于正常人。
因为支气管粘膜在长期慢性不良物质刺激下发生慢性炎症及肺纤维疤痕，部分病变在愈合过程中可能引起支气管上皮转化成为癌细胞。
6、饮食饮食不当与肺癌的发生也有一定关系。
常在路边吃煎、炸食物，特别是路边的煎炸食物，是患肺癌的高危因素。这些摊点常常使用劣质油，而且反复高温加热，产生的高温油烟有*有害物质浓质特别大，然而，科学地选择食物可有利于肺癌的预防。
7、机体因素人体内在因素如家族遗传，以及免疫机能降低等也可能对肺癌的发病起一定的促进作用。
肺癌有一定的家族聚集特点，直系亲属有肺癌的人较没有肺癌家族史的人患肺癌的几率高出2倍。很多人都有疑惑，肺癌会不会传染？肺癌不是由细菌或其他微生物引起，没有直接的致病病原体，故不具传染性，亦不需要隔离。肺癌的家族聚集性与家族中遗传基因有关，也就是说有这部分基因特点的人的支气管上皮细胞更容易发生恶性变。但是这种遗传不是必然的，且肺癌的发生还受上述多种外在因素的影响，因此家族中有患肺癌的人群也没有必要过分的紧张。