“水曰润下”，水的本性是向下行走，下行为其常，故历来没有“引水下行”一说。但水不能下行而需治疗也为其常，故确有“引水下行”之实，所以将临床一些治疗思路称之为“引水下行”：
1、肃降肺气
肺为水之上源，其宣散与肃降功能，除了与气的关系密切之外，还与水的代谢关系密切。肺为娇脏，恶燥，大气呈雾状转输，方能滋养脏腑，在表宣散则有汗，在下肃降，通调水道而有小便。
若外邪侵犯，肺气宣降功能受阻，则会引起水湿停留，如风水为病之初期使用越婢汤，针对风邪上犯，浮肿（尤以面部浮肿为主）初起而设，不仅能宣散肺气，也起到通调水道的作用。
《成方便读》中，张秉成在解释五皮饮时说：“治水病肿满，上气分喘急，或腰以下肿，此亦肺之治节不行，以至水溢皮肤，而为以上诸证。故以桑皮之泻肺气，肺气清肃，则水自趋下。而以茯苓之从上导下，大腹之宣胸引水，姜皮辛凉解散，陈皮理气行痰，皆用皮者，因病在皮，以皮行皮之意。”可见肃降肺气就可以引水下行。
2、通达脾胃
脾主运化水湿，有两个运行通道：
①将水液向上输送到肺脏，即“上归于肺”的能力；
②肺气肃降水液时，经过脾胃之地，脾胃将水液顺利地转输到肾与膀胱，即所谓“通调水道”的能力。
若脾胃转输能力受限，则会出现水湿停留。其中脾胃虚寒，土不能制水，水妄行肌表，就会出现身重浮肿，脾胃寒则中寒不能化水，水停肠胃，就会出现懒食不渴，二便不实。在治疗上除了化湿、化痰之外，利水导湿也是一种很重要的方法。
脾与水湿关系密切，健脾运湿主要有两大法：
①燥湿、化湿，就是将湿邪就地处理解决。
②利湿，利水就是将湿邪向下排至肾与膀胱，这种疗法属于“引水下行”的范围。
3、开阖关门
肾为水脏，主二便。水从二便出，其流量的分配，与肾的关系十分密切。温病学家提出的“利小便所以实大便”就是一个明证。另外，小便本身的通利与否也是水液代谢的一个重要方面。除此之外，肾还将水中之清向上输送到肺，进行下一次水液循环代谢，出现了水向上行的情况。
肾功能一旦受制，也就是我们常说的关门不利，水湿即会泛滥。水液在肾脏虽然有两个流向，但主要是关门开阖不利引起，其中又以向下的流向为主导方向。
太阳膀胱主表，而肺主皮毛，二者密切相关，宣泄太阳之邪，亦能鼓动肺气，从而增强肺的肃降能力。因为肺与肾在此时的关系与水液代谢最为密切，所以泻膀胱之热是降水的一个主要内容，它同时起到降肺中之水的作用。
泻膀胱之热就是开阖关门的一种方法。水之关门虽在肾与膀胱，但其开阖同时还与肺、脾相关，赵羽皇在解释五苓散药物时说：“方用白术以培土，土旺则饮水有制也；茯苓以益金，金清而通调水道也；桂味辛热，且达下焦，味辛则能化气，性热专主流通，州都温暖，寒水自行，再加以泽泻、猪苓之淡渗者佐之，禹功可奏也。”
可见五苓散虽然以开阖关门为主，也是培土、益金、辛化、热通相互组合而成，与肺、脾、肾、三焦等脏腑均有关系。
4、温煦肾气
肾藏真水，真水上行，与心相交，由心入肺，从肺系上循咽喉，开窍于舌下玉英、廉泉。若真水不能正常上行，或肾虚上行之水不足，会引起咽干舌燥，夜寐为甚。平人之不渴者，全赖此脉之通调。在临床上常用增液汤为主治疗慢性咽炎，使用的就是养肾水的办法。
若寒湿阻滞肾经之时，火不煦土，气不化湿，水不成津，脾津不能上贯口舌，则邪水反而上泛口舌，会出现痰涎增多表现。小儿流涎症多由此引起。
痰饮阻滞胸中，也是水湿阻滞的一种表现，病虽在肺胸，但其原因与肺、脾、肾均有关系。其中一个主要症状是气短，气短的治法此时不仅是宣肺气可以了得，还得以利小便，通关门为主，可见化气、通阴，温煦肾气与“引水下行”关系之密切。
湿邪因雾、暑犯人，人因此上受，因饮食不调而中焦受邪，因湿地久居而湿从下起，侵犯人的途径很多。缠绵难愈之病往往令医患都头痛不已，若能在治疗上恰当运用“引水下行”法，就可以条分缕析，以简驭繁，而取得满意地疗效。医者何乐而不为？
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