在治疗肺病的方子里，我们经常可以见到一味药——葶苈子，其味苦、辛，性大寒，滑润而香，主泻肺气。
《本草经百种录》曰："肺如水源，故能泻肺即能泻水。凡积聚寒热从水气来者，此药主之。""大*之泻从中焦始，葶苈之泻从上焦始。”
金元医家李杲说："葶苈大降气，与辛酸药同用，可行水消肿。《本草十剂》云：泄可去闭，葶苈、大*之属。此二味皆大苦寒，一泄血闭，一泄气闭。这是由于葶苈苦寒，不减大*，以泄阳分肺中之闭，亦能泄大便，为体轻象阳故也。"
由以上知，葶苈子可泻肺定喘，行水消肿，是治疗痰涎阻肺、咳喘痰多、胸胁胀满、不得平卧、肺炎高热、痰多喘急、肺原性心脏病水肿、胸腹水肿等的佳药。
商品主要有两大类，北葶苈子（苦葶苈子）和华东葶历子（甜葶苈子）。北方多用苦葶苈子。华东中南多用甜葶苈子，但两者的主治是一样的，且均以红棕色，无皮壳杂质者为佳。
葶苈子，为十字花科独行菜的种子，模样儿小小的，只有约1毫米长，近椭圆形。
独行菜常见于东北、浙江、华北、西南、西北、安徽、江苏等地，又名辣辣菜，腺茎独行菜、白花草等。
为一年生或二年生草本，高5～30厘米。茎直立或斜升，多分枝。基生叶莲座状，平铺地面，羽状浅裂或深裂，叶片狭匙形；茎生叶狭披针形至条形，总状花序顶生，花朵儿白色，小小的。
嫩叶可作野菜食用，植株高度超过15厘米到开花前，都是采摘嫩茎叶的时候，不过估计吃过这野菜的不多吧！
除了种子作药用，全草也是药用部位，和种子一样，有利尿、止咳、化痰功效。
以下为几个葶苈子止咳定喘，行水消肿的附方。
慢性渗出性胸膜炎：葶苈子（炒）、红枣、获娄、半夏、甘草，水煎服。
慢性渗出性胸膜炎有液体积聚，主要表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚则呼吸困难。葶苈子正可止咳定喘，行水消肿。
老年慢性支气管炎，喘息咳嗽：葶苈子、杏仁、陈皮、桑白皮，水煎服。
肿满腹大，四肢枯瘦，小便涩浊：甜葶苈（纸隔炒）、荠菜根等分。将其做成细末，加蜜做成丸，如弹子大。每服一丸，陈皮汤嚼下，只需三丸，小便得清，数丸，腹当依旧。（《三因方》葶苈大丸）
肺中水饮壅塞，胸满喘咳，一身面目浮肿：葶苈（熬令*色，捣丸，如弹子大）、大枣12枚。是为葶苈大枣泻肺汤，出自《金匮要略》，此方如今为处方药。