毫无疑问，当今社会对人类健康和生命威胁的头号杀手非癌症莫属。尽管现代医学发展到今天已经有了多年的沉淀，但面对大部分癌症，医学还是束手无策。并且，绝大多数癌症的成因如今也尚未完全了解。
虽然医学上现在还无法完全弄清楚癌症的成因，但坊间从来不缺关于癌症的流言。有一种观点认为，癌症其实是现代文明才诞生的疾病，是因为科学技术飞速发展，污染和辐射改造了我们周边的环境，所以才会有癌症出现。那么，事实果真如此吗？
非也，癌症其实自古就有之，但可能并不叫癌症这个名字。有关癌症的最早记录可以追溯到公元前年前的古希腊时期，那会古希腊医生希波克拉底发现了一种奇怪的疾病，一些病人的体内会长出奇怪的肿块，同时会伴随溃烂的症状出现。
起初，希波克拉底以为将这些肿块摘除就好了。但随后他发现这并没有什么用，这些肿块即便割掉，过一段时间还是会扩散到全身，最后病人也会因此痛苦死去。根据癌症这种在人体内四处蔓延的特性，希波克拉底给其取名叫“螃蟹(cancer)”，这也是英语里癌症的单词，一直沿用到今天。
可见，英语里的“cancer”一词已经使用了多年。那么，汉语里的“癌症”又是如何来的呢？要搞清楚这个问题，我们先来看看我国古人对癌症的叫法。
和古希腊一样，我国也很早就有癌症患者了。在西周时期，古人不懂肿瘤的叫法，便称呼其为“肿”，周礼天官有云“疡医专管医治肿疡、溃疡、金创、骨折等病”。里面这个所谓的“疡医”，就是如今的外科医生，而“肿疡”指的便是癌症。
虽然西周就有了癌症的描述，但可以追踪的第一例癌症患者已经到了西汉时期。当时汉文帝即位时期，朝上有个叫淳于意的医官，他便详尽记录了一位胃癌患者的症状和治疗情况。当然，最后这个病人也没有被治好。并且，淳于意依然没有提到癌症这个说法。
而“癌”这个字在我国历史上第一次出现，则到了后来的北宋时期了。12世纪初的《卫济宝书》里，便清楚记载了医师对乳腺癌患者的观察，其还明确指出，这个病容易发生在40岁以上的妇人身上，一旦发病，便会溃烂三年而死。
这些描述无不跟现代的恶性肿瘤十分相像了，而宋代除了用“癌”来指代癌症外，还会用“岩”这个字代指癌症。因为肿瘤一般都是表面凹凸不平、质地坚硬如石的肿块，像极了岩石，故而有此叫法。
虽然给了癌症定义，但那会想要确诊癌症和区分肿瘤的良恶性基本没有可能。在无法确诊的情况下，癌症除了“癌”和“岩”还会被医生误叫成各种各样的名字。譬如肺癌，中医里还有肺积，痞癖的说法，胃癌名字则更多，譬如噎膈、症瘕、积聚等等，都是古人描述癌症的词。为什么会有这么多词描述癌症？说到底还是人们对癌症没有一个系统的认知。
直到现代医学在西方萌芽后，人类才终于全面认识到了癌症。年1月21日，美国一名叫做弗朗西斯科的病*学家在学术报告上首次提出了“癌症”的概念，从此，癌症从隐藏在各种疾病名背后开始登上历史舞台。不过，弗朗西斯科关于癌症成因的见解并不正确，他认为癌症肿瘤是由病*导致的。
而我国近现代首次出现癌症的说法，要归功于鲁迅。年，鲁迅在自己的书信集《致许钦文》中首次提到了胃癌这两个字。原文是这样的——“本是去检查的，因为胃病，现在颇有胃癌的嫌疑。”
也就是从这封书信开始，癌症作为疾病术语首次在我国出现并且一直沿用至今。而这个词，其实也是鲁迅根据英文“cancer”所作的对译。
后来随着医学研究的不断进步，人们对癌症的认识也不断提升。癌症甚至还多了几个不同的名字，譬如在临床医学领域，癌症又被叫做肿瘤。
名字算是逐步完善了，接下来的问题就是要如何攻破癌症了。不得不说，目前人类对于癌症的研究还是取得了不错进展的。根据国际医学联盟的看法，如今有三分之一的癌症是可以预防的，三分之一的癌症早期发现是可以治愈的，还有三分之一的癌症可以减轻痛苦，延长生命。
可见，人类在癌症领域的建树越来越可观，相信在不久的将来，癌症一定会被我们打败。